George Stevens fantastiska filmatisering av Theodore Dreisers roman "An American Tragedy" belönades med sex Oscar (bl.a. för Bästa regi och Bästa manus) och gjorde filmparet Montgomery Clift och Elizabeth Taylor odödliga. Clift spelar George Eastman, en fattig, ung man som är fast besluten att vinna en plats i de högre samhällskretsarna och det vackra societetslejonets Angelas (Elizabeth Taylor) hjärta. Shelley Winters spelar fabriksflickan vars mörka hemlighet hotar Eastmans yrkesmässiga och romantiska framtidsplaner. Uppslukad av skräck och längtan drivs han till slut till en desperat handling som kommer att påverka hans liv för all framtid.