Zuid-Afrika, 11 juli 1963. Verschillende leden van het African National Congress, een organisatie die illegaal is verklaard, worden gearresteerd in Rivonia, een landhuis in de buurt van Johannesburg. De gedetineerden worden, samen met Nelson Mandela, die sinds 1962 gevangen zit, beschuldigd van ernstige misdaden vanwege hun radicale activisme tegen het apartheidsregime.